第四章 26-29節 (可 4:26-29)
種子祕密地生長
「耶穌又說：『神的國如同人把種子撒在地上。黑夜睡覺，白日起來，這種子就發芽漸長，那人卻不曉得如何這樣。地生五穀是出於自然的：先發苗，後長穗，再後穗上結成飽滿的子粒。穀既熟了，就用鐮刀去割，因為收成的時候到了。』」（可 4:26-29，和合本修訂版）
唯有聖馬可記錄了這個關於撒種者夜間睡覺、白天起來處理其他事務，且不知道種子如何發芽的比喻。那不是撒種者所關心的：他唯一要做的，就是在收成的時候揮動鐮刀。
對於我們這些相信聖靈扶持與護理的人來說，這是一個令人震驚的比喻。而「地生五穀是出於自然的」這句話，更迫使我們去關注其中的悖論，因為它與其他宣告形成了奇特的對比，例如：枝子若不常在葡萄樹上，自己就不能結果子；離了基督，我們就不能做什麼；以及我們活著不再是我們，而是基督在我們裡面活著。
如果我們能發現另一個類似的悖論，往往有助於理解這一個。在創造的記錄中，就能找到完全一樣的例子。神在第七日歇了他一切的工，但我們知道祂的護理從不打盹，萬物靠祂而立，且耶穌在安息日醫治時，曾辯護說神的安息日正忙於對祂的世界進行慈愛的供應。「我父作事直到如今，我也作事。」因此，神從創造之工中的安息，絲毫沒有否定祂在護理之工那一領域中的能量。同樣地，耶穌在此處僅論及所謂的創造性屬靈工作，即生命種子的播種。這個非凡比喻的精髓在於宣告：我們應當期待這種生命原則能有序、安靜且漸進地發展，而不是期待一系列來自外部的溝通、額外的啟示或半神蹟式的干預。恩典的生命是在超自然領域中的自然過程。從某種意義上說，這一切都出於神，祂叫日頭升起，降雨給地，若沒有這些，地自己就不能生出果子。從另一種意義上說，我們必須更加懇切地作成我們得救的工夫，因為是神在我們裡面運行。
現在，這個經過如此解釋的比喻，已在教會奇妙的歷史中被證實為真。教會不僅在範圍上擴展，更在發展中成長，就像一粒麥子，如今已長成搖曳的麥莖，結出成熟的穗子。當紐曼樞機主教（Cardinal Newman）主張，一位古代基督徒若回到世上，會認出羅馬教會的儀式，卻認不出我們的教會時，他很可能是錯的。僅舉一例，世上沒有任何教會比那些用外語向神獻上讚美的教會，更不像新約中的教會了。聖保羅曾預料，一個外人進入這樣的聚會，會認為敬拜者瘋了。但無論如何，這種論點忘記了神的國整體應當像種子一樣，不是放在抽屜裡，而是種在土裡，並向著收成邁進。如果它要結出果子，就必須對許多事物「死」。它必須獲得奇特的體積、奇特的形態、奇特的組織。對於那些只知道它過去模樣的人來說，它必然會變得完全無法辨認，正如人們所說我們的教會那樣。然而，這些變化必須是邏輯上的成長，而非腐敗。這個比喻告訴我們，這些變化必須在沒有任何像播種時期那樣的特殊干預下完成。那麼，這個比喻就是一個預言。一個又一個的運動改變了教會的生命。甚至其結構也不再是從前的樣子。但這些變化每一項都是由人力所促成，它們來自教會內部，就像推動胚芽破土而出、使花蕾綻放成飽滿子粒的力量。並沒有什麼嫁接刀來植入一種更豐富生命的新原則；我們主的福音和聖禮中，已經包含了所有未來將要展開的應許與潛能，包含了所有的優雅與果實。而這些話——「地生五穀是出於自然的：先發苗，後長穗，再後穗上結成飽滿的子粒」——每一階段都如此不同，卻又如此依賴於前一階段，這教導了我們兩個偉大的教會功課。它們譴責那些暴力與革命性的變革，那些變革不是要發展舊的胚芽，而是要將其撕裂，甚至連根拔起。許多事物或許令那庸俗的功利主義精神感到不快；那不過是外殼，然而在殼內卻保護著珍貴的穀粒，否則它必會滅亡。如果我們因此學會尊重古老的事物，我們更會學到，新事物也有其至關重要的角色。苗和穗依次出現，都是創新。我們不應譴責那些新時代所引發的基督教活動、基督教協會和基督教議會的新形式，除非我們已經深思熟慮，考量它們是否在我們這個世紀的光照與熱度下，真正是那古老愛之生命胚芽的擴展。
這個比喻對個人又有什麼教訓呢？當然是關於積極的現時信心，不是等待未來光照或感覺的恩賜，而是確信已經播下的種子——道的種子——有能力發展成基督徒品格的豐碩果實。在這方面，這個比喻補充了第一個比喻。從第一個比喻中，我們學到如果土壤沒有問題，如果心是誠實善良的，種子就會結實。從這裡我們學到，這些條件足以帶來完美的收成。我們已經看到，神那不斷的、至關重要的幫助並未被拒絕；它是被視為理所當然的，就像穀物所受的氣候與磁場影響一樣。因此，我們應當敬畏且感恩地依靠神的幫助，然後，與其等待奇特的造訪和恩典的特殊激動，不如認為我們已經擁有足夠的條件，使我們對靈魂的收成負起責任。無數的靈魂，其真正的呼召是在順服的信心中起來行走，此刻卻無力地躺在某個池邊，期待著天使來攪動池水，並希望有某個人——他們不知道是誰——能把他們放進去。無數期待著、遲鈍的、不活躍的靈魂，不知道他們最需要深思的經文就是這一句：「地生五穀是出於自然的。」因為缺乏這一點，他們實際上正日復一日地徒受神的恩典。
我們也學會了滿足於漸進的進步。聖約翰並沒有責備他所寫信的孩童和少年人，因為他們在智慧和經驗上尚未成熟。聖保羅勸勉我們在各方面長進，連於元首基督。他們並不要求超過穩定的成長；而他們的主，正如祂不信任那些心田淺薄的聽眾那轉瞬即逝的喜樂，現在也明確地吩咐我們不要滿足於任何初步的成就，不要認為一旦悔改就萬事大吉，而是要先發苗，後長穗，最後結成飽滿的子粒。
這看起來是一個乏味而漫長的過程嗎？我們是否因為缺乏天上的自覺干預而感到不滿？我們是否抱怨說，在人類的意識中，那位偉大的撒種者睡覺、起來，任憑穀物自生自滅？這只是暫時的。當果實成熟時，祂必親自將其收進祂永恆的倉裡。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「現在，這個經過如此解釋的比喻，已在教會奇妙的歷史中被證實為真。」：本段反映了聖公會或部分自由派神學對於教會發展與傳統演變的開放立場；其他宗派如保守改革宗或基要派，則可能主張教會的發展應嚴格受限於聖經規範，並對「教會結構的演變」持更審慎或批判的態度。